Сербия, Болгария, Черногория, Греция, Румыния стремились расширить свои территории, не довольствуясь половинчатыми решениями Берлинского конгресса. Османская империя переживала сложный период внутриполитических трансформаций, будучи не в состоянии эффективно отстаивать свои интересы на международной арене. Младотурецкая революция 1908 года не только не дала ответов на назревшие проблемы, по и породила новые неразрешенные вопросы.
Балканы постепенно становились центральным звеном противоречий между Россией и Австро-Венгрией, которые особенно обострились после «дипломатической Цусимы» - аннексии Веной территории Боснии и Герцеговины, без какой-либо компенсации для Российской империи. Этот шаг еще более обострил сербско-австрийские отношения, что эхом отзовется в событиях лета 1914 года.
В Петербурге не было единства позиций в отношении балканской политики. Премьер Петр Столыпин был противником агрессивных действий, полагая, что в приоритете правительства должно находиться внутреннее умиротворение. Новый глава российского МИДа – Сергей Сазонов - в целом разделял позицию главы кабинета, но при этом стремился к изоляции Австро-Венгрии за счет использования балканского вопроса против слабеющей власти Габсбургов. После убийства Столыпина, новый премьер Владимир Коковцов поддержал линию российского МИДа.
Одним из инструментов сдерживания Вены виделась стратегия создания Балканского союза под негласным «кураторством» Петербурга. К 1912 году, казалось, были сформированы все необходимые предпосылки для достижения этой цели. В апреле 1912 года Черногория и Болгария достигли соглашения, включающего финансовую помощь Черногории в случае войны с Османской империей. Договор о союзе между Грецией и Болгарией был подписан в мае 1912 года. Летом 1912 года Греция заключила «джентльменские соглашения» с Сербией и Черногорией.
К концу сентября оформлен политический и военный союз между Черногорией и Сербией. Осенью Болгария достигает соглашения с Сербией и Черногорией. В случае поражения Турции отходившая от нее область Македонии должна была быть поделена на три части: большая отдавалась Болгарии, меньшая - Сербии, а остальная, спорная, передавалась на арбитраж России.
Казалось, что главная цель достигнута – балканские страны достигли единства во внешних вопросах. Теперь есть основа для прочного блока, направленного против Австро-Венгрии, а Турция не рискнет выступить против «балканской Антанты».
Однако в Петербурге переоценили степень управляемости новой «региональной конструкции». Балканские страны были готовы признать Россию «верховным арбитром», но стремились решить территориальные споры с Османской империей силой оружия. И что еще очень важно – далеко не все спорные вопросы были решены между самими участниками Балканского союза. Прежде всего, это касалось македонской проблемы.
Вместо единства против Австро-Венгрии на горизонте появилась перспектива масштабной войны против Турции. Сазонов прекрасно осознавал опасность возрастающих рисков для планируемого «нового баланса сил на Балканах». Из Петербурга 20 сентября 1912 года было направлено письмо правительству Сербии:
Русское правительство принципиально рекомендует мир, потому что абсолютно не может воевать, последствиями войны были бы австрийская оккупация Сербии и победа Турции над Болгарией.
Современные сербские историки прямо указывают:
Новости об объявлении войны Турции сначала со стороны Черногории, а затем и остальных союзников не были приняты русским правительством с одобрением. Председатель правительства Коковцев и министр Сазонов были раздражены
Подобная оценка близка к реальности – в Петербурге опасались вмешательства в конфликт Австро-Венгрии, а к полномасштабной войне Россия была еще не готова. Однако жребий был брошен.
Черногория первой объявила войну Османской империи 8 октября 1912 года (25 сентября по старому стилю). Сербия и Черногория нанесли удар в Санджаке, Болгария и Сербия — в Македонии и Фракии. Основные силы Греции атаковали из Фессалии Македонию.
Опасения России по поводу возможного хода военных действий не оправдались. Турецкие войска с первых дней войны несли поражения практически по всем фронтам. Хотя модернизация османской армии под руководством немецких генералов дала определенный результат, но запоздалая мобилизация и крайне сложная логистика снабжения войск, находившихся на Балканах, поставили Константинополь в тяжелое положение.
К исходу ноября все европейские владения Турции, за исключением осажденных крепостей Скутари, Янины и Адрианополя, были очищены от турецких войск. Разгром Турции стал свершившимся фактом. Албания объявила о своей независимости.
Турция обратилась к великим державам с просьбой о мирном посредничестве. К этому моменту болгарские войска стояли у высот, открывающих путь к столице Османской империи. Флоты великих держав находились под парами, поскольку вопрос о судьбе проливов был уже не частным вопросом балканских стран, а предметом большой политики.
В ноябре 1912 года вновь всерьез заговорили о возможной войне между Россией и Австро-Венгрией. На совещании Николай II заявил:
Решено произвести мобилизацию всего Киевского и части Варшавского Округа и подготовить мобилизацию Одесского… Вопрос идет только о нашем фронте против Австрии и не имеет решительно в виду предпринимать чего-либо против Германии
В ответ премьер эмоционально возразил:
Советники Государя — Военный Министр и два Командующих войсками — не поняли, в какую беду ведут они Государя и Россию, высказываясь за мобилизации двух военных округов, что они, очевидно, не разъяснили Государю, что они толкают Его прямо на войну с Германией и Австрией, не понимая того, что при том состоянии нашей обороны, которая известна всем нам, только тот, кто не дает себе отчета в роковых последствиях, может допускать возможность войны с таким легким сердцем и даже не потребовавши всех мер, способных предотвратить эту катастрофу
Николай II в итоге встал на сторону Коковцова.
6 декабря в Лондоне начались мирные переговоры между балканскими союзниками и Турцией. Одновременно была созвана конференция послов великих держав: Германии, Австро-Венгрии, Италии, Англии, России и Франции.
Однако государственный переворот в Османской империи 1913 года на время прервал мирный процесс. И только окончательное поражение турецких войск вернуло стороны за стол переговоров. 30 мая 1913 года в Лондоне был подписан мирный договор, по которому Османская империя отдавала под контроль Балканского союза почти все свои европейские владения (кроме Албании, статус которой был оговорен позже, Стамбула и его окрестностей).
Великие державы должны были начать опеку над турками, проживающими на островах Эгейского моря и его побережьях (кроме Крита и окрестностей горы Афон). Но это был не конец истории. Оставался вопрос – как победители намерены поделить добытые в войне территории.
Окончание следует