Махмуд Алисултанович Эсамбаев родился 15 июля 1924 года в чеченском селе Старые Атаги. С ранних лет проявлял интерес к танцу, что категорически не поощрялось в семье. В возрасте семи лет он танцевал на свадьбах, а в восемь – выступал в небольшом кочующем цирке. Вопреки воле отца Махмуд, отличавшийся упорством и трудолюбием, поступил в Грозненское хореографическое училище и одновременно был принят в Чечено-Ингушский государственный ансамбль песни и пляски. Во время Великой Отечественной войны юный Махмуд в составе ансамбля выступал в госпиталях перед ранеными и, рискуя жизнью, выезжал на линию фронта.
В 1957 году Эсамбаев, несмотря на финансовые трудности, приехал в Москву для участия в конкурсе танцев, проводимом в рамках Всемирного фестиваля молодежи и студентов. Это был серьезный смотр талантов, который оценивали Галина Уланова и Игорь Моисеев. Несмотря на жесткую конкуренцию, он победил в разных номинациях и получил одну золотую и две серебряные медали.
Будучи очень требовательным к себе, он бесконечно репетировал и детально прорабатывал каждый танец. Его фантазии помогали создавать сценические костюмы. Для первого выступления на сцене Большого театра его танцевальный костюм был вырезан из консервных банок. Спустя годы за исполнение индийского танца «Золотой бог» Индира Ганди подарила ему великолепный сценический костюм, расшитый сотнями драгоценных камней.
Махмуд Эсамбаев доказал, что танец на сцене может быть интересен зрителю не только в исполнении ансамбля, но и в исполнении одного танцора. Каждый его танец был красочным завораживающим спектаклем, который с интересом смотрели и взрослые, и дети.
Народный артист СССР, Герой Социалистического Труда, депутат Верховного Совета СССР стал легендой советской и российской культуры. Высокий горец с горделивой осанкой и орлиным взором, он всегда ходил в своей неизменной папахе, которую снимал только перед ветеранами Великой Отечественной войны.
Махмуд Эсамбаев остался в памяти зрителей, снявшись в художественных фильмах «Я буду танцевать» (1962), «Земля Санникова» (1973), «Честное волшебное» (1975), «Пока бьют часы» (1976), «Приключения маленького Мука» (1983), «Дорога в ад» (1988) и «Зов предков» (1994).
О великом танцовщике и балетмейстере написаны книги «Повесть о танце» (автор – Пожидаев Геннадий Алексеевич, 1972) «Чародей танца» (автор – Нашхоев Руслан Манцаевич, 1982), «Махмуд Эсамбаев» (автор – Мусаев Алауди Нажмудинович, 2011).
Выдающийся хореограф ушел из жизни в 2000 году, но остался в памяти миллионов людей как непревзойденный, самобытный мастер танца, своим примером доказавший, что надо идти к своей мечте, преодолевая любые трудности, возникающие на жизненном пути.
Махмуд Эсамбаев был мудрым человеком, ненавидящим сплетни и интриги. Он говорил:
Жизнь такая короткая, лучше посмотрите друг другу в глаза, простите искренне друг друга, обнимитесь и идите в мир с доброй душой и хорошими намерениями