«Если у кого есть здоровье, сила, энергия, - писал более столетия назад один из представителей английского горного клуба, - идите в эту чудную страну, там зовут вас молча горы-великаны, горделивая природа зовет вас: добро пожаловать. Она развернет перед вами свои чудеса и будет говорить: идите, я покажу вам то, что не всякому дано увидеть. Эти красоты ваши — берите их! Только сон создает подобное, моих чар вы никогда не забудете. Если хотите этого, идите на Кавказ».
В конце ХIХ века многие горные местности Кавказа были еще совершенной terra incognita не только для обычных путешественников, но и для людей науки. Но, словно вняв голосу английского альпиниста, путешественники из самых разных стран целыми группами устремились на Кавказ, вооружившись всем необходимым для серьезных научных исследований.
Русские альпинисты последовали за иностранцами только через несколько лет. Как отмечал Григорий Москвич в своем путеводителе по Кавказу в 1913 году: «Еще совсем недавно турист, которому вздумалось бы совершить восхождение на одну из вершин Кавказских гор или отправиться на экскурсию — научную или просто увеселительную, оказывался в беспомощном положении, так как был предоставлен самому себе. На Кавказе, да и вообще в России не существовало ни общества, ни какого либо другого учреждения, где турист мог был получить необходимые ему сведения о предстоящей экскурсии или ознакомиться с литературой по интересующему его вопросу. Другими словами, о правильной постановке альпинизма не могло быть и речи».
Европейские альпинисты еще в середине XIX века стали создавать специальные ассоциации. Так, в 1857 году был открыт Лондонский горный клуб, в 1862 Итальянский (в Турине) и Австрийский (в Вене), в 1863 Швейцарский, в 1869 Немецкий (в Мюнхене), который в 1872 объединился в Альпийское общество, членами которого к началу ХХ века стало почти 50000 человек.
Первое общество альпинистов в Российской Империи, Крымский горный клуб, было основано только в 1890 году. Клуб постепенно расширял географию своих походов и в 1904 был переименован в Крымско-Кавказский. Но по своему масштабу и влиянию российский клуб вряд ли мог сравниться со европейскими собратьями — в начала ХХ века его членами состояли всего 700 человек.
Кроме того, в 1901 году появилось Русское горное общество в Москве, в 1902 году Кавказский горный клуб в Сочи, в 1903 году Кавказское горное общество в Пятигорске, но количество членов в этих обществах не превышало 300 человек. Данные клубы осуществляли восхождения на Казбек, организовывали экскурсии в Чегем, к Цейскому ледники, в Кутаиси, давали консультации альпинистам и строили приюты для них в горах.
Альпинизм был занятием, доступным только весьма состоятельным людям. Дело было не только в больших финансовых и временных затратах на организацию самого путешествия на Кавказ. Сто лет назад даже самое базовое походное снаряжение было редкостью, найти его можно было только в Петербурге или Москве за большие деньги, а некоторые вещи приходилось заказывать из Австрии, Швейцарии или Германии. Например, только один походный спальный мешок стоил в Петербурге целых 30 рублей - что составляло в то время месячный заработок рабочего или половину зарплаты врача или мелкого чиновника - а сколько еще надо было купить, кроме него!
Крымско-Кавказский горный клуб для восхождения на кавказские вершины советовал альпинистам одеваться следующим образом: «Костюм из шерстяной материи, лучше всего из лодена, специально приготовляемый для целей путешествия, можно достать в Петербурге и Москве. Самый удобный фасон — пиджак с кушаком, закрытый, с отложным воротником, со складками на груди и с возможно большим числом карманов. Жилет однобортный. Шаровары, застегивающиеся на пуговицы ниже колен. Рубашка должна быть непременно из фланели с длинными рукавами и отложными воротником. Чулки шерстяные выше колен, где они сдерживаются подвязками. Шляпа — фуражка с козырьком или мягкая войлочная с широкими полями».
Кавказские ледники были самой трудной и дорогостоящей частью путешествия. Мало того, что для их покорения требовалось сложное и дорогостоящее снаряжение, которое можно было достать только за границей, но даже и проводников приходилось выписывать из Швейцарии или Австрии, потому что, по свидетельству члена Русского географического общества Поггенполя, местные жители, которые «поразительно ловко ходят по скалам», были совершенно не подготовлены для более или менее сложных экскурсий на ледники, и, кроме того, были мало сведущи относительно картографии и общей географии региона. Неудивительно, что русские путешественники на Кавказе предпочитали вверять себя в руки иностранных проводников, которые обладали необходимыми навыками восхождения на ледники и знаниями о поведении в горах, и именно этот альпийский опыт и помог первым русским альпинистам покорять кавказские вершины.