Шеки: город караванов и ханов на карте Шелкового пути 

На перекрестке Европы и Азии, окруженная Каспийским морем и Кавказскими горами, расположилась важная магистраль на Шелковом пути - древней сети торговых путей, связывающих Восток и Запад. К XIX столетию Шеки, находящийся на северо-западе азербайджанской части Шелкового пути, стал международным центром производства шелка, рассказывает CNN в статье Sheki: Azerbaijan's Silk Road city of caravans and khans. Сегодня это один из самых живописных городов Азербайджана, с мощеными улицами и средневековой архитектурой, отличающийся пасторальностью от более консервативного юга.

Караван-сараи

Высоко в Кавказских горах, защищенных от мира густыми лесами, проходящие торговцы и их вьючные животные останавливались по дороге в Тбилиси или Баку на ночь в одном из пяти караван-сараев города.

Эти придорожные постоялые дома встречались по всему маршруту  Шелкового пути. Так и сегодняшние путешественники, отправившиеся в Азербайджан (в прошлом  году было зафиксировано рекордное 2,7 миллиона международных туристов) могут отдохнуть в караван-сарае XVII века - отеле ”Юкары караван-сарай”. 

Мини-крепость расположена на улице Ахундова в Старом городе Шеки, вход в отель осуществляется через внушительный оригинальный деревянный дверной проем.

Внутри находится двухуровневая аркада арок вокруг центрального двора, в котором когда-то торговцы привязывали своих верблюдов. Теперь во дворе растут деревья и обустроены места для отдыха.

Номера на первом этаже оборудованы в спартанском стиле. Цены начинаются всего с 30 манатов (около $18) за ночь, и это небольшая цена за то, чтобы пережить подлинный исторический опыт.

За счет арочных потолков из кирпича в номерах и маленьких окон летом нет необходимости в кондиционировании воздуха, хотя зимой может быть немного прохладно.

В городе есть более роскошные варианты проживания для тех, кто хочет остановиться в другом месте и посетить караван-сарай. На территории комплекса также расположен большой сад-ресторан и  атмосферная чайная.

Дворец Шекинских ханов

Недалеко на склоне холма находится главная туристическая достопримечательность Шеки - летний дворец шекинских ханов, которые правили здесь с 1743 по 1819 год.

Построенное в конце XVII века двухэтажное богато украшено. Русское дерево, французские витражи, османская керамика и иранские зеркала использовались в строительстве этого идеального и симметричного шедевра.

Фасад покрыт в значительной степени мозаикой из разноцветного стекла, вставленного в деревянные решетки - шебеке- собранные без гвоздей и клея. Примеры шебеке можно найти на всей территории Шеки.

Все шесть комнат дворца полностью покрыты сложными фресками, изображающими цветы, фауну, сражения и сцены охоты.

Тщательно созданный дворец и сады за его пределами хорошо сохранились, чтобы радовать посетителей на протяжении многих поколений.

Как и подобает космополитическому характеру этого торгового города, Шеки имеет долгую историю религиозного многообразия, со многими церквями и мечетями.

В нескольких километрах к северу от города расположена церковь Киш, созданная в I веке н.э. – церковь Кавказской Албании - одна из старейших в стране.

На центральных улицах Шеки расположились сувенирные лавки, где можно приобрести керамику, самовары и шарфы из фирменного продукта города - шелка. 

Пити, густой мясной суп, который принято есть с хлебом, считается местной визитной карточкой, а самая лучшая халва - тягучее лакомство из сахара и орехов - продается в Aliahmed Sweets.

На дорогах, которые когда-то были частью Шелкового пути, по-прежнему можно встретить торговцев.

Водителям советских жигулей и более современных автомобилей, придорожные торговцы продают тандырный хлеб, который готовится в  глиняной печи, и кутабы - легкие воздушные лепешки с зеленью,  приправленные сумахом. Голодные путешественники останавливаются у дороги, чтобы поесть и выпить свежезаваренный чай на раскладных столиках под тенистыми деревьями.

После того как Азербайджан представил новые правила получения трехдневных виз, этот путь через Кавказ так же популярен, как много веков назад.